Pada mesin konvensional, cahaya ini tidak terlihat karena mesin biasanya tidak dapat mundur. Sesuai dengan namanya, fungsi lampu belakang adalah untuk memberi sinyal kepada pengemudi atau orang di belakangnya bahwa mobil sedang mundur. Selain itu juga lampu mundur berfungsi sebagai lampu yang membantu menerangi jalan bagian belakang.
Lampu mundur atau backup light ini akan menyala ketika tuas transmisi diposisikan pada posisi mundur, ketika kunci kontak on.
Ketika kunci off, dan tuas transmisi di posisikan mundur maka lampu tidak menyala. Warna lampu mundur telah ditetapkan oleh internasional, yaitu berwarna putih.
Lampu mundur sering disebut juga dengan lampu atret, artinya lampu yang hidup ketika mobil atret. Hal yang sama berlaku untuk artikel tentang fungsi lampu latar atau lampu cadangan.
